Im Laufe der Evolution haben sich zwei verschiedene Konzepte zur Steuerung der Körpertemperatur entwickelt. Endotherme Organismen (gleichwarm) wie Säugetiere und Vögel regulieren ihre Körpertemperatur von innen heraus. Sie sind abhängig von einer ständigen Nahrungszufuhr, um ein konstantes Level halten zu können (beim Menschen sind das ca. 37*C).
Dagegen regulieren Exotherme Organismen (wechselwarm), dazu gehören vor allem Reptilien, ihre Körpertemperatur über das Sonnenlicht. Sie benötigen die Wärme von Außen, um sich überhaupt bewegen zu können. Dafür müssen sie deutlich weniger Nahrung zu sich nehmen.
Beide Varianten haben ihre Vor- und Nachteile, wie die folgende Tabelle verdeutlicht. Übrigens: Die Exotherme Regulation ist evolutionär gesehen deutlich älter. Bereits die ersten Insekten vor 400 Mio. Jahren steuerten ihre Körpertemperatur über äußere Wärmeaufnahme.